La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una patología respiratoria progresiva, por lo que empeora con el tiempo. Provoca inflamación y obstrucción de las vías respiratorias, limitando la entrada y salida del aire de los pulmones y reduciendo el aporte de oxígeno a los tejidos de forma progresiva.
La enfermedad era más frecuente en los hombres, pero el aumento de consumo de tabaco en los países desarrollados y el aumento de la exposición a tóxicos en los países menos desarrollados en las mujeres ha provocado que la incidencia se iguale.
¿QUÉ CAUSA LA EPOC?
El principal factor de riesgo para la EPOC es la exposición al humo del tabaco, aunque también puede ser causada por la contaminación ambiental, la exposición laboral y las infecciones de repetición.
SIGNOS Y SÍNTOMAS
El inicio de los síntomas suele darse en torno a las 40-50 años. Dentro de los principales síntomas están:
- Sensación de falta de aire.
- Dificultad para respirar.
- Sofoco o ahogo.
- Tos que produce mucosidad.
- Silbido o presión en el pecho.
La aparición de síntomas y su intensidad varía en función de cada persona y según la progresión de la enfermedad.
Con la presencia de estos síntomas y con la realización de algunas pruebas más específicas indicadas por tu médico, se puede establecer el diagnóstico principal. Una de las pruebas principales para el diagnóstico es la espirometría, que mide las capacidades pulmonares.
¿CÓMO TRATAR LA EPOC?
La EPOC es una enfermedad que no tiene cura, pero con el tratamiento adecuado se puede lograr controlar los síntomas, evitar las complicaciones, mejorar la capacidad para el ejercicio y aumentar la calidad de vida.
La primera medida para tratar la EPOC es DEJAR DE FUMAR y además hay otros tratamientos que mejoran la evolución de la enfermedad como son:
- Medicamentos prescritos por el médico como broncodilatadores y corticoides, normalmente administrados en forma de inhaladores.
- Ejercicios de rehabilitación y fisioterapia respiratoria.
- Oxigenoterapia.
- Vacunación preventiva frente a la gripe y al neumococo 23.
- Modificación de estilos de vida:
- Ejercicio físico adaptado.
- Alimentación saludable, realizando comidas ligeras, fáciles de masticar y que no sean copiosas.
- Control del peso.
- Toma correcta de medicación. Es muy importante entrenar y conseguir una técnica adecuada en el uso de los inhaladores.
VIVIR CON EPOC
Conlleva aceptar el diagnóstico de una enfermedad crónica y adaptarse a sus síntomas y a un nuevo ritmo de vida:
- Organizar y simplificar las actividades diarias, adaptándolas a la capacidad respiratoria, permitiendo descansos y evitando las prisas.
- Aprender a relajarse para reducir el estrés.
- Realizar una adecuada higiene bucal tras el uso de los inhaladores.
- Llevar siempre el inhalador de rescate indicado.
ATENCIÓN A SÍNTOMAS ANTE LOS QUE SE DEBE CONSULTAR
- Fiebre.
- Empeoramiento del estado general.
- Aumento del sofoco, tos, flemas o cambio de color de éstas.
- Aumento de los ruidos del pecho.
Y SOLICITAR ATENCIÓN URGENTE
- Si cuesta coger aire o hablar.
- Los labios, uñas o dedos se ponen morados.
- Confusión, somnolencia o disminución de consciencia.
Cristina Areta Cuesta
Laura López Suárez
Especialistas en Enfermería Familiar y Comunitaria
Fuentes
- OMS: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/chronic-obstructive-pulmonary-disease-(copd)
- Escuela de Pacientes. Junta de Andalucía. Consejería de Salud y Familia: https://escueladepacientes.es/mi-enfermedad/enfermedades-respiratorias/epoc
- Instituto Nacional del Corazón, Pulmones y Sangre: https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/espanol/epoc
- Portal de Salud Navarra: http://www.navarra.es/home_es/Temas/Portal+de+la+Salud/Ciudadania/Mi+enfermedad/EPOC/
- Clínica Universidad de Navarra: https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/enfermedad-pulmonar-obstructiva-cronica
Fotografía: PIxabay/kalhh